水性涂料分散剂的本质是分散剂，是填料颗粒在介质中均匀分布并使其稳定(防止堆积)的机械过程。水性涂料的润湿剂和分散剂都是表面活性剂，润湿剂可以降低液固之间的张力，加强颜料的紧密性，提高机械研磨效率。该分散剂吸附在颜料表面形成电荷，使分散处于稳定状态。
水性涂料分散剂结构的不同，可分为以下几种:
1、阴离子型水性涂料分散剂:大部分由非极性带负电荷的亲油烃链部分和极性亲水基团组成。这两个基团在分子的两端被分开，形成一个不对称的亲水亲水亚结构。其类型有:油酸钠、羧酸钠、硫酸盐、磺酸盐等。水性涂料中的阴离子分散剂具有良好的配伍性，广泛应用于水性涂料分散剂和油墨中。聚羧酸聚合物也可以应用于溶剂型涂料，并广泛用于控制絮凝型水性涂料分散剂的分散剂。
2、阳离子水性涂料分散剂:正负极性基与带正电荷的化合物，主要有胺盐、季胺盐、吡啶盐等。阳离子表面活性剂对炭黑、各种氧化铁颜料、颜料有较强的吸附能力，分散性好，但要注意其与碱猜羧基的化学反应，同时也要注意不要与阴离子型水性涂料分散剂发生作用。
3、非离子型水性涂料分散剂:在水中不电离，不带电，在颜料表面吸附弱，主要体系在水体系中。主要分为乙二醇和多元醇类，降低表面张力，提高水分。作为润湿剂或乳化剂，广泛应用于水性着色剂、水性涂料和油墨中。
